Психофизиологическое восприятие сигнала, имеющего постоян­ный уровень интенсивности на всем частотном диапазоне, не оди­наков. Так как восприятие равного по силе сигнала изменяется с частотой, для эталонного сравнения громкости исследуемого сигнала была выбрана частота 1000 гц. Уровень громкости опреде­ляется путем субъективного сравнения громкости какого-либо звука со звуком частотой 1000 гц, по громкости соответствующему данному звуку. Соотношение между уровнем интенсивности и уровнем  громкости  иллюстрируют  кривые  равной  громкости. Однако определить суммарную громкость двух одновре­менно звучащих сигналов, используя кривые, представленные на рисунке, невозможно. Для подобных операций была введена шкала субъективной громкости в сонах. Требуется определить суммарную громкость шумовых сигна­лов с уровнем интенсивности 40 и 45 дб в диапазоне частот 600— 1200 гц. По левой шкале графика находим значения их субъектив­ной громкости: 40 дб — соответствует 1 сон; 45 дб— 1,5 сона; всего — 2,5 сона. Суммарный уровень громкости сигнала опреде­ляем по правой шкале графика. Он равен 52—53 фонам (с точностью допус­каемой масштабами гра­фика). В случае, когда физи­ческий параметр звука (уровень в дб) увеличи­вается так, что звук по восприятию кажется вдвое более громким для слуша­теля, увеличение его не будет численно равно по­вышению количества деци­бел вдвое. В пределах от 20 до 120 фонов изменение громкости вдвое приблизи­тельно равно изменению уровня интенсивности зву­ка на 10 дб. В последнее время часто производят измерения уровней шума по шкале А шумомера, кривизна которой эквивалентна осреднен-ной кривой равной громкости для уровней от 0 до 45—50 дб. Результаты, полученные по шкале А шумомера, носят название «децибел Л» (дб А). Частотные же характеристики шума изме­ряются на прямолинейной шкале усилителя и уровни компонентов определяются в децибелах независимо от частоты. Способность уха не слышать более тихие звуки на фоне более громких называется эффектом маскировки. Так, низкие звуки хорошо маскируют более высокие. В то же время трудно замаски­ровать высокими тонами низкие.