Явление дифракции заключается в том, что звуковые волны огибают преграды, линейные размеры которых меньше длины волны. Короткие волны отражаются от таких препятствий, обра­зуя за ними звуковую тень. На этом принципе основывается где — уровень звукового давления г-го источника шума; п — количество источников шума. Суммарный уровень шума от п одинаковых источников шума в равноудаленной от них  по формуле. При большом числе источников шума суммирование уровней интенсивностей производится последовательно от наибольшего к наименьшему.  Если уровень шума одного источника превышает уровни шума других источников на 8—10 дб, то будет превалировать шум более интенсивного источника, так как добавка к суммарному уровню шума будет пренебрежимо малой. Следовательно, уровень менее громкого источника в этом случае можно не принимать во вни­мание. Человек воспринимает шум слуховым анализатором — орга­ном слуха, в котором происходит преобразование механи­ческой энергии раздражения рецептора в ощущение. Ухо человека одновременно служит анализатором частот, ука­зателем направленности звука и индикатором громкости, высоты и тембра звука. Оно способно воспринимать звуки частотного диапазона от 16 до 20 000 гц (более 10 октав), а также динамический диапазон звуков, ограниченный порогом слуховой чувствитель­ности и порогом болевого ощущения. Ухо обладает наибольшей чувствительностью в области частот от 800 до 4000 гц. Острота слуха не постоянна. В тишине она возрастает, под влиянием шума снижается. Такое временное изменение чувстви­тельности слухового аппарата называется адаптацией слуха. Адаптация играет защитную роль против продолжительно дей­ствующих шумов. Длительное воздействие шума большой интенсивности приво­дит к паталогическому состоянию слухового органа, к его утомле­нию. Ухо человека, являясь чрезвычайно чувствительным «изме­рительным» инструментом, реагирует на весьма малые изменения силы звука.Все воспринимаемые звуки ухом человека могут быть оценены уровнем от 0 до 130 дб над порогом слышимости или над порогом звукового восприятия. На практике обычно производят вычисле­ние уровней до целых чисел, так как изменения звукового давления менее чем на один децибел слухом не воспринимаются.